Je gaat er misschien niet voor naar Las Vegas, maar het is natuurlijk wel mooi meegenomen: gratis drankjes. In alle casino’s in de Amerikaanse stad loopt er tussen de automaten en de speeltafels van oudsher een serveerster rond. Ze zijn daar maar voor één ding: de bezoekers voorzien van hapjes en vooral drankjes.
De gratis drankjes hebben weliswaar hun redenen, maar het is natuurlijk wel een hele welkome bijkomstigheid. Toch worden ze in Vegas steeds zuiniger met het uitdelen van gratis drankjes. Terwijl dat eerder nog zonder blikken of blozen gebeurde, gelden er nu steeds vaker voorwaarden om aanspraak te kunnen maken op gratis consumpties.
Waar je maar zin in hebt
Je kunt zo’n beetje bestellen wat je maar wilt: wijn, bacardi-cola of ouderwets bier: vertel de serveerster waar je zin in hebt en je krijgt het voor niets. Wel is het gebruikelijk om een fooi te geven aan de serveerster, met name als je snel geholpen wilt worden tijdens een volgende ‘bestelling’. Het idee is vrij eenvoudig: voer bezoekers langzaam dronken en dan betalen de gratis drankjes zich vanzelf wel terug. Zo gaat het al jarenlang in Las Vegas.
Eerst spelen, dan drinken
Toch lijkt de biertap dicht te gaan. Sinds de economische crisis zijn casino-eigenaren steeds vaker op zoek naar bezuinigsmogelijkheden en extra inkomsten. Gratis parkeren zit er bijvoorbeeld niet meer in en de gemiddelde bezoeker zal dus vaker de eigen portemonnee moeten trekken. Hotel-casino The Mirage is de eerste die een einde probeert te maken aan casinobezoekers die misbruik maken van vrijgevige casino’s. Inmiddels krijg je pas je eerste gratis drankje als je 20 dollar in een gokautomaat hebt gestopt. Daarna moet je je drankjes verdienen. Dat betekent dat je pas recht hebt op een nieuwe consumptie als je genoeg hebt uitgegeven. Is dat het geval? Dan geeft de automaat een ticket uit die aan de bar verzilverd kan worden. Een dollar inzetten en elke keer maar wachten tot de serveerster voorbij komt lopen, is definitief verleden tijd bij The Mirage. En steeds meer casino’s volgen dit voorbeeld.
Blauw, groen, en rood
Zo ook Caesars Entertainment, het concern dat onder meer achter Caesars Palace, Planet Hollywood en Paris zit. In deze casino’s verloopt het iets anders: aan de achterkant van elke pokerautomaat zijn lampjes te vinden met de kleuren blauw, groen en rood.
Afhankelijk van de kleur van het lampje weten ze aan de bar precies wie wel of geen aanspraak maakt op een nieuwe consumptie. Begin je met inzetten en bereik je het bedrag van 20 dollar? Dan begint het blauwe lampje te branden: het is tijd voor een eerste drankje. Speel je daarna in genoeg tempo door? Dan blijft het lampje op groen en mag je bestellen wat je wilt. Bij rood geldt dat uiteraard niet en heb je dus geen recht op een drankje.
Downtown Vegas als alternatief
Met de verschillende maatregelen lijkt de tijd van gratis alcohol in Las Vegas nu definitief voorbij. Alhoewel, als je alsnog een heel avondje gratis wilt zuipen dan kun je nog altijd terecht in Downtown Las Vegas. Dit gebied is sowieso een stuk goedkoper dan aan de strip. Daar gaan de gratis drankjes nog wel over de toonbank heen. Althans, vooralsnog.
