Op 26 mei 2018 was het veertig jaar geleden dat het eerste casino in Atlantic City werd geopend. Frank Sinatra, Dolly Parton en nog veel meer beroemdheden: ze waren allemaal afgereisd naar de schitterend gelegen stad aan de Atlantische Oceaan. Met de komst van het casino was de gekte compleet in de stad. Het zou het eerste casino zijn van een hele reeks aan mega-casino’s, die van deze stad één van de belangrijkste casinobestemmingen van de wereld moest maken.
Toch is de sfeer er veertig jaar later lang niet meer zoals was beloofd in de jaren ‘70. De stad staat vol met spookcasino’s en de beloofde gouden bergen hebben plaatsgemaakt voor verlaten panden. Ook huidig Amerikaans president Donald Trump zag zijn wilde plannen faliekant misgaan in de ooit zo bloeiende gokstad. Genoeg stof voor een goed verhaal dus en laat dat nu net zijn wat we je vandaag voorleggen. Met de fascinerende docu The Rise & Fall of The Boardwalk Empire krijg je namelijk een inkijk in Atlantic City’s roerige verleden.
Het lag aan iedereen, behalve aan Trump
De docu gaat van start met niemand minder dan Donald Trump aan het woord: met een onschuldig gezicht zegt de huidig president: I have nothing to do with it! Daarmee verwijst hij naar zijn discutabele inbreng in de stad. In 2016 ging Trump’s Taj Mahal Hotel and Casino ten onder nadat medewerkers met een staking voor een hoop chaos zorgden. Inmiddels heeft Trump zijn handen afgehaald van het casinoproject en gaat het zelfstandig verder als het Hard Rock Hotel & Casino Atlantic City. Natuurlijk, Donald Trump is niet hoogstpersoonlijk verantwoordelijk voor de val van Atlantic City, maar door veel insiders wordt de flamboyante ex-casinobaas met een scheef gezicht aangekeken. Trump zegt zich van geen kwaad bewust te zijn en vindt het vooral de schuld van anderen.
De redenen voor de val
Wie de schuld ook mag hebben, het blijft wel zonde om te zien hoe Atlantic City ineen is gestort. Dat gebeurde al eens eerder en daarvoor moeten we terug naar de jaren zestig. Toen verloor de kuststad namelijk steeds meer aan populariteit bij vakantiegangers. Door de groei van de luchtvaartsector konden mensen ook terecht op andere bestemmingen, waar het ook nog eens een heel stuk zonniger was. Door de stad om te toveren tot casino-bestemming zou het alsnog voor een toestroom van bezoekers moeten zorgen. En dat lukte, zo’n 35 jaar lang. Door wanbeleid lijkt Atlantic City nu echter ook de reputatie van casinostad kwijt te raken. De redenen voor de val zijn enigszins vergelijkbaar met die van een halve eeuw eerder. Casino’s zijn inmiddels ook in andere omliggende staten gelegaliseerd en daarmee hebben casinoliefhebbers opnieuw andere alternatieven. Tel daarbij op dat mensen ook naar het online casino kunnen – al dan niet legaal – en je verliest meteen een hoop potentiële bezoekers.
Komt het ooit nog goed?
In de casino-docu wordt het haarfijn uitgelegd en daarbij komen onder meer betrokken politici en casinobazen aan het woord. Ook alle historische fragmenten zijn de moeite waard om te zien. Of het ooit nog goedkomt met de stad daar aan de Atlantische Oceaan? Als het aan Donald Trump ligt wel. Zo zegt hij:
Wanneer je uitkijkt op een oceaan, een rivier of een meer, dan kun je maar weinig fout doen. […] Ik denk dat Atlantic City terug kan komen, het moet gebruikmaken van de ligging aan de Atlantische Oceaan. ‘
Laten we het hopen. Want roulette spelen met uitzicht op de Atlantische Oceaan?… Het kan kan slechter.
Bekijk de video hieronder:
